La verdadera historia de la B de la Segunda Guerra Mundial

Dec 09, 2023

Recibimos este correo electrónico en nuestra bandeja de entrada el otro día, que pretendía contar la historia del Boeing B-17 Flying Fortress, "All American". La historia, acompañada de algunas imágenes increíbles, contó que el avión, herido de muerte, llevó a su tripulación a casa a salvo. Estábamos bastante seguros de que habíamos visto este correo electrónico, enviado por un amigo (que lo recibió de un amigo, que lo recibió de un amigo, ad infinitum) antes en algún momento en el pasado, pero al leerlo, algunas cosas sobre la cadena el correo electrónico simplemente no tenía sentido, así que decidimos investigar un poco.

Hemos decidido reproducir el correo electrónico, ya que ciertamente es una prosa convincente, sin embargo, es ficción.

——————————————B-17 "All American"(414th Squadron, 97BG) Tripulación:Piloto- Ken Bragg Jr.Copiloto- G. Boyd Jr.Navegador- Harry C. NuessleBombardier- Ralph Ingeniero de Burbridge: Joe C. James Operador de radio: Paul A. Galloway Artillero de torreta esférica: Elton Conda Artillero de cintura: Michael Zuk Artillero de cola: Sam T. SarpolusJefe de equipo de tierra: Hank Hyland

B-17 en 1943 Una colisión en el aire el 1 de febrero de 1943, entre un B-17 y un caza alemán sobre el área del puerto de Túnez, se convirtió en el tema de una de las fotografías más famosas de la Segunda Guerra Mundial. Un caza enemigo que atacaba una formación del 97th Bomb Group perdió el control, probablemente con un piloto herido, luego continuó su descenso estrepitoso hacia la parte trasera del fuselaje de una Flying Fortress llamada "All American", pilotada por el teniente Kendrick R. Bragg, de el 414º Escuadrón de Bombas. Cuando golpeó, el caza se partió, pero dejó algunos pedazos en el B-17. El estabilizador horizontal izquierdo de la Fortaleza y el elevador izquierdo fueron completamente arrancados. Los dos motores de la derecha estaban averiados y uno de la izquierda tenía una fuga grave en la bomba de aceite. La aleta vertical y el timón estaban dañados, el fuselaje había sido cortado casi por completo, conectado solo en dos pequeñas partes del marco y los sistemas de radio, eléctrico y de oxígeno estaban dañados. También había un agujero en la parte superior que tenía más de 16 pies de largo y 4 pies de ancho en su parte más ancha y la división en el fuselaje llegaba hasta la torreta del artillero superior.

Aunque la cola en realidad rebotó y se balanceó con el viento y se retorció cuando el avión giró y todos los cables de control se cortaron, excepto un solo cable del elevador que aún funcionaba, ¡y el avión aún volaba milagrosamente! El artillero de cola quedó atrapado porque no había piso que conectara la cola con el resto del avión. Los artilleros de cintura y cola utilizaron partes del caza alemán y sus propios arneses de paracaídas en un intento de evitar que la cola se rompiera y los dos lados del fuselaje se partieran. Mientras la tripulación intentaba evitar que el bombardero se desmoronara, el piloto continuó con su carrera de bombas y lanzó sus bombas sobre el objetivo.

Cuando se abrieron las puertas de la bahía de bombas, la turbulencia del viento fue tan grande que hizo volar a uno de los artilleros de cintura hacia la sección de cola rota. Se necesitaron varios minutos y cuatro miembros de la tripulación para pasarle las cuerdas de los paracaídas y llevarlo de regreso a la parte delantera del avión. Cuando intentaron hacer lo mismo con el artillero de cola, la cola comenzó a aletear con tanta fuerza que comenzó a romperse. El peso del artillero estaba agregando algo de estabilidad a la sección de cola, por lo que volvió a su posición.

El regreso a Inglaterra tuvo que ser muy lento para evitar que la cola se torciera. De hecho, cubrieron casi 70 millas para dar la vuelta a casa. El bombardero estaba tan dañado que estaba perdiendo altitud y velocidad y pronto estuvo solo en el cielo. Por un breve tiempo, dos cazas alemanes Me-109 más atacaron al All American. A pesar del extenso daño, todos los artilleros pudieron responder a estos ataques y pronto expulsaron a los combatientes. Los dos artilleros de cintura se pusieron de pie con la cabeza asomando por el agujero en la parte superior del fuselaje para apuntar y disparar sus ametralladoras. El artillero de cola tuvo que disparar en ráfagas cortas porque el retroceso en realidad estaba causando que el avión girara.

Los cazas P-51 aliados interceptaron al "All American" cuando cruzaba el Canal y tomaron una de las fotografías que se muestran. También se comunicaron por radio con la base y describieron que el apéndice se agitaba como la cola de un pez y que el avión no lo lograría y que enviarían botes para rescatar a la tripulación cuando se rescataran. Los combatientes se quedaron en la Fortaleza recibiendo señales de mano del teniente Bragg y transmitiéndolas a la base. El teniente Bragg señaló que se habían "usado" 5 paracaídas y el de repuesto, por lo que cinco miembros de la tripulación no pudieron rescatar. Tomó la decisión de que si no podían rescatar con seguridad, se quedaría con el avión para aterrizarlo.

Dos horas y media después del impacto, la aeronave realizó su último giro para alinearse con la pista cuando aún se encontraba a más de 40 millas de distancia. Descendió en un aterrizaje de emergencia y un roll-out normal en su tren de aterrizaje. Cuando la ambulancia se detuvo, se detuvo porque ningún miembro de la tripulación había resultado herido. Nadie podía creer que el avión aún pudiera volar en tales condiciones. El Fortress se sentó plácidamente hasta que toda la tripulación salió por la puerta del fuselaje y el artillero de cola bajó una escalera, momento en el que toda la sección trasera del avión se derrumbó. Este viejo pájaro había hecho su trabajo y trajo a la tripulación a casa y todo en una sola pieza. ¡Me encantan estas viejas historias de guerra, especialmente las que tienen un final feliz! Tal vez pase esto a alguien que también apreciará esta increíble historia.

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Bueno, es una historia asombrosa, eso es seguro. Aunque al leerlo, el daño ilustrado no parecía alinearse con el daño descrito, una misión de bombardeo a Túnez en el norte de África, enviada desde Inglaterra es imposible (sin mencionar tener que sobrevolar la totalidad de la Europa ocupada por el Eje para hacerlo). él), y el avión parece estar en tierra en un desierto, que hasta donde sabemos, Inglaterra definitivamente no es. Hay varios otros problemas dentro de la historia, tanto grandes como pequeños, pero diseccionarlo por completo llevaría una eternidad y alejaría el tiempo de la VERDADERA historia del "All American".

El "All American" en realidad tenía su base cerca de Biskra, Argelia, a una distancia mucho más razonable de +/- 300 millas de Túnez. En el fatídico día en cuestión, el All American formaba parte de una formación de bombarderos que atacaban el puerto marítimo controlado por los alemanes. Desafiando el fuego antiaéreo pesado y los combatientes alemanes en el camino, el "All American" y su tripulación lograron lanzar sus bombas y estaban en camino de regreso a la base cuando los aviones de combate alemanes comenzaron a atacar nuevamente, persiguiéndolos hasta el alcance máximo de retorno de los combatientes. , cuando terminaron los ataques. Sin embargo, aparecieron dos Messerschmitt más y entraron para el ataque.

Uno de los cazas fue directo al morro del bombardero líder de la formación y el otro fue al morro del "All American". La tripulación del "All American" disparó al avión que venía hacia ellos desde la torreta de morro mientras disparaba al caza que se dirigía al bombardero líder desde el cañón de morro del lado derecho. Entre el fuego de All American y el bombardero principal, el caza que perseguía a ese avión fue inhabilitado y enviado hacia abajo, saliendo humo de él mientras descendía. El caza que estaba atacando al "All American", de frente y con las armas encendidas, comenzó a rodar para alejarse, pero a mitad de la maniobra, los disparos del "All American" o del bombardero principal deben haber matado o incapacitado al piloto del caza. y el avión nunca completó la maniobra para evitar la colisión.

El caza pasó por encima de 'All American", decir con pulgadas de sobra sería inexacto ya que el avión abrió un agujero significativo en la parte trasera del fuselaje y quitó el estabilizador horizontal izquierdo. Las partes restantes de la sección de cola, la vertical y la derecha parecía que el estabilizador podía soltarse en cualquier momento. Milagrosamente, ninguno de los tripulantes del B-17 resultó herido y todos los hombres se pusieron sus paracaídas, listos para abandonar el avión si la cola se rompía.

Las otras tripulaciones en la formación, al ver que el B-17 estaba paralizado, pero permaneciendo en el aire, redujeron la velocidad a una velocidad que el pájaro herido podía mantener y formaron una formación a su alrededor hasta que estuvieron fuera del territorio enemigo. Una vez que la formación estuvo fuera del alcance máximo de los aviones de combate alemanes, el resto de la formación siguió adelante y "All American" cojeó solo. El Flying Fortress aterrizó de forma segura, aunque sin su rueda trasera, que como era de esperar no estaba operativa.

Como uno podría imaginar, llegar a tierra de manera segura fue una experiencia emocional tanto para el personal de vuelo como para el de tierra, un testimonio de la valentía de su tripulación, sus compatriotas y la legendaria robustez del Boeing B-17, que se mantiene bastante bien en todo el mundo. propio sin los adornos fantásticos adicionales.

Hay un artículo excelente con una entrevista con Ralph Burbridge, el bombardero de "All American" en el que puedes leer su relato en primera persona de esta misión, así como sus otras experiencias durante la guerra, aunque el artículo introduce incorrectamente un poco de información errónea sobre su propio.*Lamentablemente, Burbridge falleció a principios de este año a la edad de 93 años.

* La canción de Harold Adamson y Jimmy McHugh "Comin 'in on a Wing and a Prayer" no se escribió sobre "All American". La canción de éxito, lanzada en 1943, contó la asombrosa supervivencia de otro 97º Grupo de Bombas B-17, "Thunderbird". El avión se había dado por perdido en una misión a Trípoli el 12 de enero de 1943, pero su piloto, el teniente John Cronkhite, logró llevarlo de regreso a Biskra aunque completamente disparado, con los dos motores de estribor apagados y los tanques de combustible casi vacíos. Aterrizó sin frenos y dio un volantazo con el avión cuando se quedó sin pista, pero esa es una historia para otro día.